复合绝缘子又称合成绝缘子，最早诞生于德国，1967年由德国赫斯特公司研制成功，投入到123kV线路上运行，至今已有30多年的运行经验。复合绝缘子首先在美、英、法、意、俄、日等国家得以迅速发展，并在世界范围内得到广泛的推广。中国的复合绝缘子生产起步较晚，于1974年由国家铁道研究院研制出环氧树脂绝缘子，1978年研制出硅橡胶复合绝缘子，并投入数千支产品试运行，取得了宝贵的运行经验。近10年内复合绝缘子在中国的使用量迅速增长，到1998年已经居世界第二位了，2000年起又开始在±500kV直流输电线路上大量使用。目前已经有大约600万支复合绝缘子运行在我国电力系统。

硅橡胶复合绝缘子一般由两种以上的有机材料合成，它具有重量轻、强度高（芯棒）、抗冲击、耐污闪电压高、易安装、无需测零、遭雷击、污闪时不会发生绝缘击穿等优点，复合绝缘子由芯棒、护套、伞裙、端部金具及其附件组成，是重污秽区的首选。

硅橡胶的原胶其机械强度很低，采用“过氧化物”为硫化剂，硫化温度为150℃～180℃，加热使有机氧化物分解与橡胶有机侧基形成交联，成为硫化硅橡胶胶（即高温硅橡胶）。硅橡胶采用加入气象法白炭黑（降低成本用沉淀法白炭黑，其强度大打折扣），以保证硅橡胶的抗拉、撕裂强度。

在硅橡胶中加一定比例的“氢氧化铝细微粉末”，可明显提高硅橡胶的耐电弧烧灼能力。

液态硅橡胶是指“官能度”为二的含乙烯基的聚二甲基硅氧烷，它分为两个组分，混合均匀后在铂化物的催化作用下产生“加成反应”，发生链增长和链交联，同时在90℃～110℃中温下硫化的一种硅橡胶。